とにかく何もできない時にこれは最高の暇つぶしになります（ぇ
あと10日か… 長いな…
ということで、今日から第３部に入ります。第３部は大宮から大阪・京橋までとなります。
さて早速第３部のスタートを…
第21日目（８月７日（土））曇りのち晴れ
大宮→高崎→小出→会津若松
100 大宮７：22→高崎８：09（「あさま１号」／1-9(９号車)／クハ188-102）
101 高崎８：22→水上９：40（731Ｍ／4-6(新前橋)1-3／クモハ115-1027）
102 水上９：45→越後湯沢10：20（1731Ｍ／2-5／クモハ114-1504）
103 越後湯沢11：19→小出11：56（1733Ｍ／1-2／クモハ115-1559）
104 小出12：57→会津若松16：41（434Ｄ／1-2／キハ52 108）
私が起きた時、時計は６時半をさしていました。
…もはやお話にならない状況です。今日は只見線があるので大宮５時39分発の高崎線始発電車で向かう予定でしたが、その列車はすでに自宅から50km以上離れた深谷の先を走っている。
慌てて家を出て大宮に向かう。バスの中で次善策を練る。今からなら新幹線「とき471号」に間に合うな、と思う。しかし高崎着は７時44分。高崎からの水上行きは１分前に発車してしまっている。その前の新幹線は既に大宮を出た後であった。それに新幹線は高すぎる。
在来線に目を転じると、大宮７時22分発の「あさま１号」がある。高崎着は８時09分、次の水上行きは13分しか余裕がない。ルールを重視すると今日は会津若松には出られないし、かといって既に宿はとっている。困ったことに只見線だけでなく上越線の県境越え（水上〜越後湯沢）も列車がまともにない区間である。仕方がないので高崎と水上は駅前の様子も分かっているので目をつぶることにした。それにしても昨日は１日休みにしたはずなのに、よく寝たものだ。
大宮７時22分発の「あさま１号」は予想通り込んでいた。
帰省が始まっているのか、あるいは土曜日なので軽井沢辺りに遊びにいくのか、とにかく座席にありつくことはできず、仕方なく先頭車の運転台後ろの通路に立ちんぼになる。
すぐそばでアベックがいちゃついているのを横目で見ながら、早速新聞に目を通す。
○ 土井たか子元社会党委員長の衆議院議長就任＋細川護煕日本新党党首の首相指名
○ 長嶋巨人、新幹線事故で災難に遭う
○ 九州南部の集中豪雨で鉄道・道路が各地で寸断
（竜ヶ水の救出劇もこの日である）
それにしても93年８月６日は相当トピックスがあった日だなと今でも思う。
ただこのうちの１つ、九州南部の集中豪雨の爪痕はひどく、後日相当に困ったことになったことをここで記しておくことにする。
８時09分、定刻に高崎駅１番線ホームに「あさま１号」は到着した。階段を上り下りして水上行きの発車する４番線ホームに急ぐ。
８時22分発の水上行きは、６両編成で待っているが、前の３両は２つ先の新前橋で切り離されるとのことで、後ろ３両に固まって乗っている。床はキャンプにいくらしい子供たちの荷物で足の踏み場もないくらいであった。
新前橋で前の３両を切り離して３両編成の身軽な出で立ちになった731Ｍは沼田で「新特急谷川１号」に道を譲る。「谷川１号」はこの後後閑、上牧、水上と各駅に停車するのだから、別に先行させる必要などないような気もするのだが、水上の配線の関係だろうか。（その後考えるに、特急を先にホームに停めて、水上以遠の電車に優先的に座席を取れるように配慮していたのかもしれない）
山が迫り、上り線だけがトンネルの中に入り、窓の外にホテルが見え出すと水上は間もなくである。９時40分水上駅１番線ホームに到着、また階段を上り下りして２番線ホームに停まっている新潟行きに乗り込むが、５両編成の電車の中には既にボーイスカウトの子供たちが中にいて、そこにキャンプの子供たちと清瀬の中学校の野球部員たちも入ってくるような状況で、さっきの電車以上の混み具合になる。もはや座席に座ることは諦めるしかなさそうであった。
水上を出るとしばらくは利根川に沿って走るのだが、しばらく走ると山の中腹に上りループ線の架線が見え、それを見届けたこちらは意を決したかのようにトンネルに入って湯檜曽のトンネル駅に着いた。もはや車内は足の踏み場もないような状況なのだが、ここでさらにキャンプ帰りらしきジャージ姿の子供が100人ほどホームで待っていた。
次の土合は有名なトンネル駅で、谷川岳の登山客やスキー客のウォームアップのためか、500段近い階段にエスカレーターを設置する気配が全くない。この駅で夏山の登山客やボーイスカウトの子供たちが降りていった。
国境のトンネルを抜けると、そこは雲一つない青空だった。どうやら暑くなりそうだな、と思ううちに越後湯沢に到着。団体様御一行はほとんどこの駅で降りた。
越後湯沢でおりたのは別に大した理由はない。ただこのまま小出に行っても２時間近く只見線の列車を待たなければいけないし、それなら越後湯沢からなら１時間に１本は列車があるからと時間調整のために降りただけのことである。駅には温泉「プラトーゆざわ」があり、１日1030円で何回でも入れるそうなのだが、何しろ１時間しか滞在時間がないので、1030円を出して入ろうという気が起きない。
越後湯沢11時19分発の長岡行きは２両編成でトイレなし。列車は魚野川を右に見ながらトコトコと進む。この辺りは冬は全くの白世界になるのだろうが、今は稲の緑が映えている。
11時56分、小出駅に到着。ここで只見線に乗り換えることになる。
小出は駅前だけ見れば大したところではなく、どうしてこんなところにかつての特急「とき」を停めたのだろうか、と訝しげに思うようなところである。もっとも小出の中心街は魚野川を挟んだ反対側にあり、それなりに栄えているようである。駅前の食堂でざるそばを食べた後、今日最後の列車に乗り込む。まだ昼を過ぎたばかりなのだが、会津若松到着が16時42分と結構な時間で、その後の磐越西線の喜多方方面の列車は２時間近くなく、その列車を待つと喜多方にでは日が暮れるので、今日は会津若松で泊まることに決めていた。
12時57分、会津若松行きはゆっくりと動き出した。右に曲がりながら左に消えていく上越線を見送り、間もなく魚野川を渡る。とりあえずそれなりに乗りがあるのだが、この只見線はいつ廃線になってもおかしくないくらい経営状況は厳しいとのこと。ただ平行する道路が不通になるという理由で廃止を免れたいきさつがある。
入広瀬は「山菜共和国」の入口だが、降りたのは地元の人たちだけで、観光客は誰もおりなかった。一部の列車しか停まらない柿ノ木を通過し、新潟県最後の大白川を発車する。大白川を出たところで、子供たちがプールで水遊びを楽しんでいた。
六十里越トンネルを抜けると、ダム湖のほとりの田子倉に着く。ここでキャンプ帰りなのだろうか、家族連れが乗ってきた。さらにトンネルを抜け、水着姿の子供たちに迎えられて只見に着いた。
只見からは只見川に沿って走る。この辺りでもダムがあるからか、川幅が結構広い。何となく「ダム湖の数珠つなぎ」という印象もしないではない。またこの区間はトンネルが連続する区間でもあり、非冷房のキハ52では窓を開けたり閉めたり大変である。
会津川口は昨年（92年）春に訪れた時には感動したのだが、あまりに只見川がうっとりする川だからか、今回は特に感動するようなことはなかった。ただやはりのどかなところだな、という印象はあって、機会があったらまた訪れたいと思わせる雰囲気があるのかもしれない。
途中眠くなり、気が着くと会津坂下に着いていた。ここからは会津盆地に入るのだが、只見線はなぜか若松の町を避けるかのように南に向きを変える。磐梯山や若松の町並みが大分離れていったなと思う頃に進路を東にとって、会津高田でこの列車２度目の列車待ち合わせをする。100km以上走って列車の待ち合わせが２回というのも、ある意味凄いなという気もする。そしていつの間にか後方にあったはずの磐梯山が前方に移り、阿賀川を渡ると右側に移っていった。
阿賀川を渡ると家並みが増えてきたように感じる。既に若松市街に入っているのだろうか。右から会津鉄道が近付くと西若松である。西若松で小出から続いていたタブレット閉塞区間は終わりになる。
市街地の中心の七日町を過ぎると、間もなく今日の宿のある会津若松に到着する。16時41分、定刻より１分早く到着した。
